由比爾蓋茨(Bill Gates)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)億萬(wàn)富翁聯(lián)盟,已投入資金支持一家初創(chuàng)公司,希望建立一個(gè)“地殼谷歌地圖”,以尋找鈷的新來源。
這家名為Kobold Metals的初創(chuàng)公司正在利用數(shù)據(jù)處理算法,在全球搜尋鈷。該公司押注,鈷可能仍有大量未被發(fā)現(xiàn)的來源。由于鈷在電動(dòng)汽車電池中的應(yīng)用,鈷已成為全球最熱門的大宗商品之一。
該公司已從硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森霍洛維茨(Andreessen Horowitz)和突破能源風(fēng)險(xiǎn)投資公司(Breakthrough Energy Ventures)籌集了資金。該基金得到了蓋茨和其他十多位大亨的支持,包括杰夫貝索斯(Jeff Bezos)、雷戴利奧(Ray Dalio)以及彭博新聞(Bloomberg News)母公司彭博資訊(Bloomberg LP)的所有者邁克爾彭博(Michael Bloomberg)。
Kobold Metals打賭,它將能夠通過所謂的“機(jī)器勘探”找到新的金屬來源。該公司正在建立一個(gè)地質(zhì)數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)庫(kù),然后將其輸入一個(gè)算法,尋找表明鈷濃度增加可能性的信號(hào)。
目前有50多個(gè)鈷勘探項(xiàng)目,大部分在澳大利亞和加拿大
安德森霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)合伙人康妮陳(Connie Chan)表示:“我們正在構(gòu)建的基本上是地殼及以下的谷歌地圖?!?/p>
Kobold Metals首席執(zhí)行官庫(kù)爾特豪斯(Kurt House)表示,這種方法可能會(huì)成功,因?yàn)榈V業(yè)公司傳統(tǒng)上并不專注于尋找鈷。
這種金屬是除世界上一個(gè)鈷礦外的所有銅或鎳礦開采的副產(chǎn)品,全球供應(yīng)的三分之二以上來自剛果民主共和國(guó)。
豪斯說:“人們只是沒有去尋找這些東西?!薄俺艘揽挎嚭豌~礦以外,勘探歷史非常有限?!彼f,總部位于加州伯克利的Kobold Metals已經(jīng)在北美收購(gòu)了幾處地產(chǎn),希望在那里勘探鈷礦,并計(jì)劃在今年年底前擁有大約12處這樣的潛在地點(diǎn)。
豪斯不愿透露該公司籌集了多少資金,也不愿透露其估值,只說Kobold Metals“目前的資本已超過四年”。
這家總部位于舊金山灣區(qū)的公司并不是唯一一家希望利用電動(dòng)汽車革命推動(dòng)鈷需求增長(zhǎng)的公司。
從2016年到去年,這種金屬的價(jià)格翻了兩番多,引發(fā)了嘉能可(Glencore Plc)和歐亞資源集團(tuán)(Eurasian Resources Group)等礦商以及剛果小型挖掘機(jī)的新一波供應(yīng)熱潮。
結(jié)果,在過去的10個(gè)月里,房?jī)r(jià)下跌了64%。收集鈷行業(yè)數(shù)據(jù)的貿(mào)易公司達(dá)頓商品公司(Darton Commodities)表示,從更長(zhǎng)期來看,鈷勘探項(xiàng)目超過50個(gè),大部分在澳大利亞和加拿大。
豪斯說,他對(duì)這些努力并不擔(dān)心,他認(rèn)為鈷的物理特性意味著,如果他的公司能夠?yàn)榇_保充足、低成本的供應(yīng)做出貢獻(xiàn),它可能有助于說服電池制造商不要替代鈷。
他說:“沒有鈷,你絕對(duì)可以制造出非常好的電池——這是毫無疑問的?!钡耙稽c(diǎn)鈷總是好的”。
該公司將尋求在逐個(gè)存款的基礎(chǔ)上引入其他投資者
豪斯說,雖然大型礦業(yè)公司已經(jīng)在試驗(yàn)大規(guī)模數(shù)據(jù)處理,但他們的努力主要是為了改善運(yùn)營(yíng)。例如,巴里克黃金公司(Barrick Gold Corp.)在2016年與思科系統(tǒng)公司(Cisco Systems Inc.)合作,分析其礦山的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù),以提高效率。
豪斯表示,一旦確定了一個(gè)有趣的項(xiàng)目,該公司將尋求在逐筆存款的基礎(chǔ)上引入其他投資者——可能包括目前的支持者。他說:“我們永遠(yuǎn)不打算成為一名礦工。”
Kobold Metals董事、Xstrata Plc鎳業(yè)前負(fù)責(zé)人皮爾斯(Ian Pearce)說,該公司使用這項(xiàng)技術(shù)的方式與老牌礦業(yè)公司不同。
“在采礦領(lǐng)域,你會(huì)聽到很多關(guān)于數(shù)據(jù)和數(shù)字時(shí)代的議論,”他說?!爱?dāng)我看到這些數(shù)據(jù)科學(xué)家看待數(shù)據(jù)和組合模型的一些方式時(shí),我從未見過這樣的情況?!?/p>